Opale sind einzigartige Edelsteine, die für ihr faszinierendes Farbspiel bekannt sind. Doch der Weg von der Erdkruste bis zum fertigen Schmuckstück ist lang und beschwerlich. Der Abbau von Opalen erfordert spezielle Techniken und ein tiefes Verständnis der geologischen Bedingungen (--> Wie entstehen Opale?).

Bevor ein Minenunternehmer jedoch überhaupt mit dem Abbau beginnt, muss eine sorgfältige Planung und Bewertung stattfinden. In diesem Beitrag erfahren Sie, wie Opale gefunden und abgebaut werden, welche Maschinen und Techniken dabei zum Einsatz kommen, und welche klimatischen Herausforderungen die Arbeiter bewältigen müssen.

Der Untertagebau ist eine weit anspruchsvollere Methode, die dann eingesetzt wird, wenn sich die Opale in tieferen Gesteinsschichten befinden. Diese Technik erfordert spezielle Ausrüstung und eine sorgfältige Planung, um die Sicherheit der Miner zu gewährleisten.

Ablauf des Untertagebaus:

1. Schachtbau: Zu Beginn wird ein Zugangsschacht in den Boden getrieben, um die tieferen Gesteinsschichten zu erreichen. Dies geschieht durch den Einsatz von hydraulischen Bohrgeräten und Sprengstoffen.
2. Erweiterung und Absicherung: Nachdem der Schacht gebohrt ist, wird er durch Stützen und Verstrebungen gesichert, um Einstürze zu vermeiden.
3. Materialförderung: Das abgetragene Gestein wird durch Förderbänder oder Aufzüge an die Oberfläche gebracht, wo es weiterverarbeitet wird.

Verwendete Maschinen: Bohrgeräte, Sprengstoffe, Förderbänder, Kühl- und Belüftungssysteme

Klimatische Herausforderungen:
Im Untertagebau herrschen oft konstante Temperaturen um 21 Grad Celsius, was für die Arbeiter angenehm ist. Allerdings ist die Luftfeuchtigkeit in den Stollen sehr hoch wodurch das Atmen erschwert wird und das Risiko von Schimmelbildung erhöht wird. Deshalb sind effektive Belüftungssysteme entscheidend, um die Luftqualität zu kontrollieren und gesundheitliche Probleme zu vermeiden.

Trotz des Einsatzes moderner Maschinen spielt die Handarbeit im Opalbergbau nach wie vor eine wichtige Rolle. Vor allem in kleineren Minen oder bei besonders wertvollen Fundstücken wird auf manuelle Methoden zurückgegriffen, um die Opale möglichst unbeschädigt zu gewinnen.

Ablauf der Handarbeit:

1. Manuelles Graben: Oft beginnen die Arbeiter mit Spitzhacken und Schaufeln, um gezielt nach Opaladern zu suchen. Diese Methode wird bevorzugt, wenn die Opale in empfindlichen oder schwer zugänglichen Schichten liegen.
2. Feinarbeit: Mit Meißeln und Hämmern werden die Opale vorsichtig aus dem Gestein gelöst, um Beschädigungen zu vermeiden.
3. Sichtung: Das Material wird von Hand durchgesiebt, um wertvolle Opale zu finden und von unbrauchbarem Material zu trennen.

Verwendete Ausrüstung: Schaufeln und Spitzhacken, Meißel und Hämmer, sowie Handkarren

Klimatische Herausforderungen:
Da Handarbeit oft in kleinen, engen Schächten oder im Freien stattfindet, sind die Arbeiter sowohl den extremen Temperaturen im Tagebau als auch den feuchten Bedingungen im Untertagebau ausgesetzt. Die körperliche Anstrengung ist hoch und die Arbeitsbedingungen können besonders belastend sein, da es oft kein Belüftungssystem für die kleinen Schächte gibt und so die Luftfeuchtigkeit extrem hoch ist.

Knapp 800 km westlich von Sydney liegt die kleine, aber berühmte Stadt Lightning Ridge. Hier wird der seltene schwarze Opal abgebaut. Die Menschen leben mit der Hoffnung auf das große Glück. Für sie ist der Opalbergbau nicht nur ein Beruf, sondern eine Lebenseinstellung. Sie lieben das Risiko, verbunden mit der Möglichkeit, eines Tages den einen großen Fund zu machen, der ihr Leben verändert. Zwischenerfolge, bei denen plötzlich ein schimmernder Regenbogen im Gestein auftaucht, lassen die Spannung steigen. Niemand weiß in diesem Moment, wie groß die Ader wirklich ist. Jeder weitere vorsichtige Schlag enthüllt Stück für Stück mehr und nährt die Hoffnung auf den ganz großen Fund.

In der kargen Landschaft des Outbacks verbringen sie ihre Tage unter der heißen Sonne oder in den kühlen, feuchten Schächten unter der Erde. Jeder Schlag der Spitzhacke könnte den Durchbruch bringen – oder auch nicht. Doch das Ungewisse ist genau das, was sie reizt. Es ist das Versprechen von Freiheit, Selbstbestimmung und der ständigen Möglichkeit, das Leben durch einen einzigen glücklichen Moment völlig zu verändern.

Die Gemeinschaft in Lightning Ridge ist eng verbunden, denn jeder hier teilt die gleiche Leidenschaft und das gleiche Streben. Trotz der Härte und Unwägbarkeiten des Alltags bleibt der Glaube an das große Glück ungebrochen. Es ist die Suche nach dem schillernden Edelstein, die ihre Herzen antreibt und ihren Lebensweg bestimmt.

Doch der Weg zum Opal ist nicht immer gerade. Durch die strengen, aufwendigen Anträge und die teils hohen Vorlaufkosten entscheiden sich einige Miner dafür, ihre Mine beispielsweise direkt unter ihrem Haus zu bauen – ohne Genehmigungen und oft mit unzureichendem Schutz. Diese illegalen Bauten können riskant und gefährlich sein. Doch sie sehen es als die einfachste Möglichkeit, ihrer Leidenschaft nachzugehen, ohne die bürokratischen und finanziellen Hürden zu überwinden. Es ist ein Ausdruck der Entschlossenheit und des unbändigen Willens, das große Glück zu finden, koste es, was es wolle.